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Jan 21, 2024

I legislatori visitano un impianto di trattamento delle acque reflue in difficoltà e riflettono su ulteriori aiuti statali

The state of Maryland and local governments in the Baltimore area have spent

Negli ultimi dieci anni lo stato del Maryland e le amministrazioni locali dell'area di Baltimora hanno speso circa 1 miliardo di dollari per gli impianti di trattamento delle acque reflue di Back River e Patapsco. Così, quando il senatore Guy Guzzone (D-Howard), presidente del Comitato Bilancio e Tassazione, ha sentito parlare per la prima volta di molteplici problemi di inquinamento dell’acqua nello stabilimento di Back River all’inizio di quest’anno, è rimasto allarmato – e dispiaciuto.

"Ci consideriamo partner in questo", ha detto Guzzone di se stesso e dei suoi colleghi nell'Assemblea Generale. "Il fatto che dovessimo leggerlo sui giornali non era l'ideale. Quando investiamo un miliardo di dollari, abbiamo la responsabilità, come membri del parlamento, come amministratori fiscali dei dollari dei contribuenti, di sapere cosa sta succedendo."

La crisi di inquinamento dell'impianto idrico ha attirato i titoli dei giornali, le preoccupazioni e il controllo del governo negli ultimi mesi, mentre i funzionari lavorano per portare l'impianto, che serve la città di Baltimora e la contea di Baltimora e svolge un ruolo importante nella protezione della baia di Chesapeake e di altri corsi d'acqua, di nuovo in conformità con le leggi statali e federali. Mercoledì, il Comitato Bilancio e Tassazione, insieme a diversi funzionari statali e locali, ha visitato lo stabilimento di Back River e ha ascoltato gli sforzi della città per migliorare le condizioni lì.

Una macchina dell'impianto di trattamento delle acque reflue di Back River che separa i solidi dall'acqua da trattare. Foto di Josh Kurtz.

Il senatore Cory McCray (D), presidente della delegazione del Senato della città di Baltimora, ha osservato che Back River era considerato un impianto di trattamento delle acque reflue all'avanguardia negli anni '50 e '60.

"La gente ha perso fiducia in questa struttura in modo molto pubblico", ha detto. "La domanda è: come recuperarlo? Quando stabilisci queste scadenze e questi obiettivi per i miglioramenti, devi farlo in modo molto trasparente."

Ma i legislatori non erano lì per puntare il dito o rimettere in discussione alcune delle carenze che hanno causato la mancata conformità dell'impianto con la conformità ambientale. Invece, hanno utilizzato il tour per conoscere gli sforzi della città per apportare i miglioramenti necessari all’impianto e per considerare i modi in cui lo Stato può dare una mano nei mesi a venire.

Il tour stesso, attraverso gli enormi impianti produttivi appena fuori Eastern Avenue, oltre il confine della città nella contea di Baltimora, aveva anche lo scopo di insegnare ai non iniziati come dovrebbe funzionare un impianto di trattamento delle acque reflue.

"Spero che possiate avere un'idea della vastità e della complessità del trattamento delle acque reflue in generale e dell'impianto di Back River in particolare", ha affermato Yosef Kebede, capo della divisione Acqua e acque reflue del Dipartimento dei lavori pubblici della città di Baltimora.

Le immagini erano impressionanti, ma per un occhio inesperto era difficile dire esattamente cosa stava succedendo, mentre i furgoni turistici passavano davanti a strutture che ospitavano macchine per la rimozione della sabbia, serbatoi di decantazione primaria, reattori a fanghi attivi, ispessitori a nastro a gravità e altro ancora. I vari edifici e macchinari emettevano odori misteriosi e talvolta sgradevoli. È stata comunque un’esperienza formativa.

"Mi sento come se il mio QI fosse aumentato oggi", ha detto la senatrice Melony Griffith (D-Prince George's), al termine della visita di 2 ore e mezza del comitato. "La maggior parte delle persone non conoscerà mai la terminologia, gli acronimi, i processi e i sistemi, ma alla fine è un problema di salute pubblica".

Al livello più elementare, "il trattamento delle acque reflue è la separazione di solidi e acqua", ha spiegato Michael Hallmen, direttore ad interim della Divisione Trattamento Acque presso il Dipartimento dei Lavori Pubblici della città di Baltimora. Ad ogni tappa del tour, ha spiegato a cosa dovevano fare gli enormi macchinari, se rimuovere i solidi dall'acqua, setacciare vari livelli di sabbia o raccogliere i fanghi. All'ultima fermata, i funzionari hanno esaminato un'area di filtraggio dove le acque reflue vengono pulite prima di essere inviate attraverso un corso d'acqua fino al fiume Back, un affluente del Chesapeake.

La buona notizia, hanno detto i funzionari ambientali della città e dello stato, è che l’acqua che esce dall’impianto è ora conforme alle normative federali e statali – e sembrava chiaro quando Hallmen e i suoi colleghi hanno versato campioni affinché i legislatori potessero vederli (nessuno è stato coraggioso abbastanza da berlo). Ma rimangono molte altre sfide ambientali, compreso il fatto che i serbatoi di stoccaggio continuano a contenere troppi solidi.