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Jul 07, 2023

Il Lione ha un'occasione con i Panthers nella finale di Coppa dopo un lungo periodo di pausa

LAS VEGAS -- Tucked in a busy hallway, just outside the visiting dressing room

LAS VEGAS – Nascosto in un corridoio affollato, appena fuori dallo spogliatoio delle visite alla T-Mobile Arena, Alex Lyon stava facendo oscillare un kettlebell. Non è passato molto tempo dalla conclusione di Gara 1 della finale della Stanley Cup, una partita in cui il Lione non ha giocato e, mentre il resto dei suoi compagni di squadra parlava con i media nello spogliatoio e lamentava la loro perdita, si faceva la doccia e si vestiva per tornare al loro albergo, Lione si stava allenando.

Sarebbe stato facile espellere il Lione, ora nuovamente relegato a portiere di riserva dei Florida Panthers, con Sergei Bobrovsky a rubare i titoli dei giornali e le luci della ribalta.

Ma il Lione, come sempre, è rimasto preparato, è rimasto pronto. E, due giorni dopo, sarebbe tornato sul ghiaccio per i Panthers, prendendo il posto di Bobrovsky al 27:10 di Gara 2, una sconfitta per 7-2 contro i Vegas Golden Knights che aveva messo la Florida sotto 2-0 nel migliore dei casi. of-7, che si sposterà nel sud della Florida per Gara 3 giovedì alla FLA Live Arena (20:00 ET; TNT, TBS, truTV, CBC, TVAS, SN).

Se si tratterà di un breve cameo nella finale di Coppa o di una permanenza più lunga per il Lione è ancora da decidere per i Panthers, che hanno visto diminuire le prestazioni di Bobrovsky nelle ultime tre partite. Dopo aver affrontato i Toronto Maple Leafs nel secondo turno della Eastern Conference e i Carolina Hurricanes nella finale della Conference – subendo 16 gol in nove partite per una media di 1,51 gol e una percentuale di parate di 0,954 – il portiere ha concesso otto gol a i Golden Knights in meno di cinque periodi e 11 gol nelle ultime tre partite.

Alla domanda se potrebbe prendere in considerazione un cambio di goal per Gara 3, l'allenatore dei Panthers Paul Maurice ha detto: "Non lo so. Suderemo su questo per i prossimi due giorni. Possiamo essere un po' migliori davanti ai nostri portiere. È stato incredibile per noi, quindi l'ho fatto uscire per farlo riposare."

Il Lione ha concluso Gara 2 concedendo tre gol su 15 tiri in 32:50 del tempo ghiacciato.

Se dovesse tornare in rete, o se non lo facesse, il Lione ha giocato un ruolo cruciale per i Panthers. Senza il suo goal lungo il tratto e al primo turno, è possibile che i Panthers non giocherebbero ancora. Potrebbero non essere riusciti ad arrivare ai playoff della Stanley Cup. Forse non sarebbero riusciti a superare il primo turno.

"Essere in grado di intervenire, caricare la squadra sulle sue spalle e portarci ai playoff, è fantastico", ha detto Bobrovsky. "Ha fatto un lavoro incredibile. Non credo che saremmo qui senza di lui."

Non è necessariamente una posizione che nemmeno il Lione si sarebbe aspettato l'estate scorsa quando ha firmato un contratto annuale con i Panthers il 13 luglio. Veniva da una vittoria della Calder Cup con i Chicago Wolves, la squadra affiliata degli Hurricanes all'American Hockey League, avendo è andato 18-7-3 nella stagione regolare in AHL con un 2,16 GAA e una percentuale di salvataggio di 0,912, seguito da un record di 9-3 e una percentuale di salvataggio di 0,923 nei playoff.

[RELATO: copertura completa della finale della Stanley Cup]

Ma la sua carriera era stata principalmente quella di riserva, di sostituto, di sostituto dove necessario nella NHL mentre la maggior parte lavorava duramente nella AHL.

Firmato dai Panthers per un accordo a due, il Lione era uno dei sei portieri presenti nel roster del training camp, chiaramente dietro Bobrovsky e Spencer Knight e forse anche dietro JF Berube.

Ma invece di essere un ripensamento, il trentenne si è rivelato parte integrante della stagione dei Panthers.

"Era così bravo nelle situazioni difficili", ha detto Maurice. "Giocava tutte le sere nel programma di fine gennaio. Avevamo tre serie di partite consecutive - voglio dire, nessuno gioca il proprio portiere di riserva in partite consecutive. Lo abbiamo semplicemente superato. Non l'abbiamo fatto. Non ho molta scelta a quel punto."

Il Lione era uscito dall'AHL il 10 gennaio con Knight abbattuto da un infortunio. Quando Bobrovsky si infortunò il 19 gennaio, la rete passò al Lione. Ha giocato sei partite consecutive, incluse due serie di back to back.

Avrebbe afferrato la rete, ancora una volta, a marzo, con Bobrovsky fuori per una malattia e Knight nel programma di assistenza ai giocatori della NHL/NHLPA. Il Lione ha iniziato le ultime otto partite della stagione regolare, inclusa una serie di sei vittorie consecutive iniziata con la partenza del Lione contro i Maple Leafs a Toronto il 29 marzo, un tratto che alla fine è stato il motivo per cui la Florida ha fatto la postseason.