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Jan 27, 2024

Liquami del fiume Potomac: A 2

A crucial race against the clock to dig a tunnel under the Potomac River depends

Una corsa cruciale contro il tempo per scavare un tunnel sotto il fiume Potomac dipende da un giocatore potente: una macchina larga 15 piedi e 380 tonnellate chiamata "Hazel".

Questo dispositivo metallico rotondo, una macchina per la perforazione di tunnel su misura decorata con impronte di mani colorate, è stato calato in un pozzo di 138 piedi settimane fa e ora si sta preparando a scavare un tunnel fognario di due miglia ad Alessandria.

Questa missione – il più grande progetto infrastrutturale intrapreso in questa comunità della Virginia del Nord – ha lo scopo di affrontare il problema di inquinamento più evidente della città: i milioni di litri di liquami grezzi che vengono immessi nel Potomac ogni anno.

"Questo è in realtà guidato dall'obiettivo di migliorare la salute dei corsi d'acqua della nostra città", ha affermato Justin Carl, responsabile del programma presso Alexandria Renew Enterprises, o AlexRenew, l'autorità locale per le acque reflue. "Stiamo costruendo questo mega-progetto in un'area molto storica, e lo stiamo facendo secondo una tempistica senza precedenti."

La stragrande maggioranza delle case e delle attività commerciali di Alessandria hanno condutture separate per l'acqua piovana e le fognature, ma il centro storico della città fa affidamento su un sistema fognario combinato con un solo tubo per entrambi.

Ciò significa che quando forti piogge colpiscono la città – cosa che accade circa 70 volte all’anno – quei tubi combinati tracimano negli scarichi intorno alla città, portando con sé fino a 140 milioni di litri di rifiuti umani non trattati nel Potomac e in due dei suoi affluenti. Hooffs Run e Hunting Creek.

È un problema affrontato da più di 700 altre città degli Stati Uniti, che hanno anche quartieri densamente urbanizzati prima della fine del secolo e dipendono da questi sistemi fognari combinati.

Cause ambientali e legislazione statale hanno costretto molte di queste comunità a intraprendere azioni di bonifica simili a quelle di Alessandria: DC ha in gran parte completato una rete di 13 miglia di tunnel fognari sotto il fiume Anacostia e città come Seattle; Colombo; e Pawtucket, RI, hanno intrapreso i propri progetti.

Come molte altre macchine scava-tunnel, Hazel prende il nome da una donna - in questo caso, la "madre" del moderno movimento per la giustizia ambientale, l'attivista di Chicago Hazel Johnson - in accordo con la tradizione mineraria del XVI secolo degli scavatori di tunnel che guardavano a Saint Barbara per protezione.

Ma a differenza di altre macchine, Hazel deve affrontare tempi particolarmente stretti: la macchina ha 14 mesi per collegare due degli scarichi della città al suo impianto di trattamento delle acque reflue, in modo che i liquami possano essere catturati, trattati e poi pompati nuovamente nel fiume.

La causa sostiene che Alessandria ha inquinato il Potomac con catrame di carbone

L’intero progetto di bonifica deve essere completato entro il 2025, grazie a una scadenza imposta dai legislatori statali, che hanno affermato che è giunto il momento di costringere la città a smettere di trascinare i piedi nell’affrontare il problema. Pochi di loro sapevano del problema finché i gruppi ambientalisti non iniziarono a lanciare l’allarme.

Il senatore dello stato della Virginia Scott A. Surovell (D-Fairfax), che rappresenta un'area appena a valle di Alexandria, ha detto di essere "completamente scioccato dal fatto che stiamo scaricando rifiuti umani grezzi nel fiume Potomac su base regolare".

Anche se Richmond e Lynchburg fanno affidamento su sistemi fognari combinati, ha sottolineato che Alexandria ha la reputazione di comunità di ambientalisti – è stata la prima in Virginia ad adottare una “carta di eco-città” – e gode di una delle popolazioni più ricche del mondo. commonwealth, il che significa che ha il denaro necessario per risolvere il problema.

"Questo è qualcosa che la maggior parte della gente pensava che avrebbe dovuto essere risolto 30 anni fa", ha detto Surovell. "Se la città di Alessandria non riuscisse a trovare le risorse per collegare lo scarico delle acque reflue grezze nel Potomac, non sono chiaro come potremmo aspettarci che qualcuno lo faccia."

Carl, il responsabile del programma che lavora al RiverRenew Tunnel Project, ha detto che Hazel sta cercando di risolvere quello che ha definito un "problema vecchio di 150 anni".

Intorno al periodo della Guerra Civile, gli ingegneri di Alessandria costruirono scarichi fognari combinati (CSO) per dirigere i rifiuti umani lontano dalle case e dalle attività commerciali della Città Vecchia e nel vicino fiume. Il sistema era considerato un enorme miglioramento rispetto alle latrine all'aperto, che scaricavano i liquami nel terreno, inquinando l'acqua potabile della città e facendo ammalare i residenti.