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May 09, 2023

Il CEO di questa azienda di giocattoli sessuali ha collaborato con una top model ed è diventato un tesoro dei media. Poi tutto è crollato

In late 2020, the sex technology company Lora DiCarlo was on top of the world.

Alla fine del 2020, l’azienda di tecnologia sessuale Lora DiCarlo era in cima al mondo.

Cara Delevingne, modella e attrice, era appena salita a bordo come comproprietaria e consulente creativa, una partnership straordinariamente di alto profilo per un produttore di giocattoli sessuali. Il sito web dell'azienda mostrava foto di Delevingne che studiava attentamente i progetti di vibratori insieme alla fondatrice dell'azienda, Lora Haddock DiCarlo. Su Instagram nell'agosto 2021, la modella ha posato con il vibratore Sway da 150 dollari di Lora DiCarlo annidato in un mazzo di fiori. Delevingne ha dichiarato a Fortune nel 2021 che Lora DiCarlo "era l'unico marchio guidato da donne e incentrato sulle donne nello spazio della tecnologia sessuale che sta davvero spingendo la conversazione sul benessere sessuale per tutti".

L’implicazione era chiara: i giocattoli sessuali non erano più un segreto vergognoso che le donne dovevano nascondere sotto i letti. Erano diventati cool, chic, ambiziosi.

L'accordo con Delevingne è stato solo l'ultimo trionfo per l'azienda. Ma si rivelerebbe essere il livello più alto. Oggi quella partnership è finita e l’azienda stessa è evaporata.

Lo scorso ottobre, i dipendenti di Lora DiCarlo, compresi i dirigenti senior, hanno ricevuto messaggi di testo che li informavano che le loro posizioni erano state licenziate, con effetto immediato. Non c’erano indennità di fine rapporto, nemmeno la cortesia di uno stipendio finale, e i dipendenti sono rimasti scioccati nello scoprire che la loro assicurazione sanitaria era già scaduta a causa del mancato pagamento, ha detto a Fortune un ex dipendente. Gli uffici dell'azienda a Bend, Oregon, sono stati rapidamente abbandonati e il suo sito web è scomparso.

È una splendida caduta in disgrazia. Lora Haddock DiCarlo è stata oggetto di brillanti commenti e interviste in punti vendita tra cui The New York Times, Men's Health, Glamour, Fast Company, Wired e This American Life. Il suo prodotto di punta, un vibratore high-tech "a mani libere" da 290 dollari chiamato Osé, era entrato nella lista delle migliori invenzioni del 2019 del Time. Ora l'ex beniamino dei media è scomparso dalla vista del pubblico, lasciando dietro di sé ex dipendenti offesi, distributori scontenti e clienti insoddisfatti. Otto ex dipendenti che hanno parlato con Fortune descrivono una gestione inefficiente che ha portato a uno sviluppo del prodotto scadente; un ambiente di lavoro tossico in cui i dipendenti sono stati molestati sessualmente; e cattiva gestione finanziaria. (Haddock DiCarlo non ha risposto alle ripetute richieste di intervista tramite SMS e messaggi vocali. Gli indirizzi e-mail che aveva utilizzato in precedenza sembravano essere disattivati ​​e i messaggi sono tornati indietro. Delevingne non ha risposto a molteplici richieste di commento tramite i suoi rappresentanti.)

Per i veterani della tecnologia del sesso, la fine dell'azienda non è stata una grande sorpresa. Con i suoi legami con la Silicon Valley e il suo affetto pronto per Instagram, Haddock DiCarlo si è presentata alla stampa mainstream come un'imprenditrice decisa a salvare l'industria per adulti dal sessismo e dalla skeeze. Ma a chi ha più familiarità con il settore, gran parte dei suoi messaggi sembravano stonati, come se non fosse a conoscenza dei cambiamenti significativi che erano già avvenuti negli ultimi decenni, con l’ascesa della tecnologia sessuale queer-friendly e di proprietà femminile.

I giocattoli sessuali sono già diventati abbastanza diffusi da poter essere stoccati sugli scaffali di Walmart, e si prevede che il mercato globale dei giocattoli sessuali crescerà di circa l’8% all’anno per raggiungere i 62,32 miliardi di dollari entro il 2030. Fornitori di fascia alta come Goop e Maude di Gwyneth Paltrow , un marchio di Brooklyn in cui ha investito l'attrice Dakota Johnson, vende eleganti gadget sessuali per centinaia e persino migliaia di dollari, ma ciò che la maggior parte dei consumatori desidera è un prodotto conveniente e di qualità che dia loro piacere in modo affidabile, non un pezzo di conversazione costoso e ambizioso.

Per quanto riguarda quel giocattolo high-tech che Haddock DiCarlo vendeva come l'iPhone della tecnologia sessuale? Si è scoperto che il tanto pubblicizzato prodotto di punta che aveva raccolto così tanti elogi per la sua ingegneria rivoluzionaria non esisteva nemmeno come prodotto acquistabile per la maggior parte del ciclo pubblicitario. Quando è stato finalmente rilasciato nel 2020, revisori e utenti lo hanno esaminato online.

In un mondo che è allo stesso tempo estasiato e disgustato dal sesso, Haddock DiCarlo è riuscito a evitare in gran parte un attento esame della sua storia. Ma la sua innovativa azienda di tecnologia sessuale femminista si è rivelata né innovativa né femminista come affermava di essere.