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Oct 16, 2023

Seconda guerra mondiale: riepilogo, combattenti e fatti

By: History.com Editors Updated: May 10, 2023 | Original: October 29, 2009

A cura di: Editori di History.com

Aggiornato: 10 maggio 2023 | Originale: 29 ottobre 2009

La Seconda Guerra Mondiale, il conflitto più grande e mortale della storia umana, ha coinvolto più di 50 nazioni ed è stata combattuta su terra, mare e aria in quasi ogni parte del mondo. Conosciuta anche come Seconda Guerra Mondiale, fu causata in parte dalla crisi economica della Grande Depressione e dalle tensioni politiche rimaste irrisolte dopo la fine della Prima Guerra Mondiale. La guerra iniziò quando la Germania nazista invase la Polonia nel 1939 e imperversò in tutto il mondo. fino al 1945, quando il Giappone si arrese agli Stati Uniti dopo che le bombe atomiche furono sganciate su Hiroshima e Nagasaki. Alla fine della seconda guerra mondiale morirono tra i 60 e gli 80 milioni di persone, tra cui circa 55 milioni di civili, e numerose città in Europa e in Asia furono ridotte in macerie. Tra le persone uccise ci furono 6 milioni di ebrei assassinati nei campi di concentramento nazisti come parte della diabolica "Soluzione Finale" di Hitler, ora conosciuta come Olocausto. L’eredità della guerra includeva la creazione delle Nazioni Unite come forza di mantenimento della pace e le rivalità geopolitiche che portarono alla Guerra Fredda.

La devastazione della Grande Guerra (come era conosciuta all’epoca la Prima Guerra Mondiale) aveva fortemente destabilizzato l’Europa, e per molti aspetti la Seconda Guerra Mondiale nacque da questioni lasciate irrisolte da quel conflitto precedente. In particolare, l'instabilità politica ed economica in Germania e il persistente risentimento per le dure condizioni imposte dal Trattato di Versailles, alimentarono l'ascesa al potere di Adolf Hitler e del Partito nazionalsocialista tedesco dei lavoratori, abbreviato in NSDAP in tedesco e Partito nazista in inglese. ..

Lo sapevate? Già nel 1923, nelle sue memorie e nel trattato di propaganda "Mein Kampf" (La mia lotta), Adolf Hitler aveva predetto una guerra generale europea che avrebbe portato allo "sterminio della razza ebraica in Germania".

Dopo essere diventato Cancelliere della Germania nel 1933, Hitler consolidò rapidamente il potere, autonominandosi Führer (leader supremo) nel 1934. Ossessionato dall'idea della superiorità della razza tedesca "pura", che chiamava "ariana", Hitler credeva che la guerra fosse l’unico modo per ottenere il necessario “Lebensraum”, o spazio vitale, affinché la razza tedesca possa espandersi. A metà degli anni '30 iniziò segretamente il riarmo della Germania, una violazione del Trattato di Versailles. Dopo aver firmato alleanze con l'Italia e il Giappone contro l'Unione Sovietica, Hitler inviò truppe ad occupare l'Austria nel 1938 e l'anno successivo annesse la Cecoslovacchia. L’aperta aggressione di Hitler rimase incontrollata, poiché all’epoca gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica erano concentrati sulla politica interna, e né la Francia né la Gran Bretagna (le altre due nazioni più devastate dalla Grande Guerra) erano desiderose di confronto.

Alla fine di agosto del 1939, Hitler e il leader sovietico Joseph Stalin firmarono il patto di non aggressione tedesco-sovietico, che suscitò una frenesia di preoccupazione a Londra e Parigi. Hitler aveva pianificato da tempo l'invasione della Polonia, nazione alla quale Gran Bretagna e Francia avevano garantito appoggio militare nel caso fosse stata attaccata dalla Germania. Il patto con Stalin significava che Hitler non avrebbe dovuto affrontare una guerra su due fronti una volta invasa la Polonia, e avrebbe avuto l’assistenza sovietica nella conquista e nella divisione della nazione stessa. Il 1 settembre 1939 Hitler invase la Polonia da ovest; due giorni dopo, Francia e Gran Bretagna dichiararono guerra alla Germania, dando inizio alla seconda guerra mondiale.

Il 17 settembre le truppe sovietiche invasero la Polonia da est. Sotto attacco da entrambe le parti, la Polonia cadde rapidamente e all’inizio del 1940 Germania e Unione Sovietica avevano diviso il controllo sulla nazione, secondo un protocollo segreto allegato al Patto di non aggressione. Le forze di Stalin si spostarono quindi per occupare gli Stati baltici (Estonia, Lettonia e Lituania) e sconfissero la Finlandia resistente nella guerra russo-finlandese. Nei sei mesi successivi all'invasione della Polonia, l'inerzia della Germania e degli alleati occidentali portò i media a parlare di "guerra fasulla". In mare, tuttavia, le marine britannica e tedesca si affrontarono in un'accesa battaglia, e letali sottomarini tedeschi colpirono le navi mercantili dirette alla Gran Bretagna, affondando più di 100 navi nei primi quattro mesi della seconda guerra mondiale.