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Jan 19, 2024

Il sistema di purificazione dell'acqua dell'ospedale ha eliminato il cloro, uccidendo 3 pazienti

Beth Mole - Mar 7, 2023 6:32 pm UTC Water purification systems

Beth Mole - 7 marzo 2023 18:32 UTC

I sistemi di purificazione dell'acqua installati in due macchine per il ghiaccio in un ospedale di Boston avrebbero dovuto migliorare il sapore e l'odore dell'acqua per i pazienti in sala operatoria, ma alla fine ne hanno uccisi tre, secondo un'indagine.

I sistemi di purificazione hanno inavvertitamente rimosso il cloro dall’acqua del rubinetto comunale, consentendo ai batteri normalmente presenti a bassi livelli di prosperare e formare biofilm all’interno delle macchine. Ciò ha portato a infezioni in quattro pazienti vulnerabili sottoposti a intervento di cardiochirurgia che hanno trascorso periodi prolungati in ospedale. Tre di loro sono morti a causa delle infezioni.

I ricercatori hanno dettagliato il cluster di casi e le conseguenti indagini in uno studio pubblicato lunedì sugli Annals of Internal Medicine.

"Il nostro cluster dimostra il rischio di conseguenze indesiderate associate ai sistemi progettati per migliorare l'acqua negli ospedali", hanno concluso i ricercatori, guidati da Michael Klompas, che lavora all'ospedale ed è professore nel dipartimento di medicina della popolazione di Harvard.

L'identificazione del cluster e del colpevole ha richiesto alcune indagini approfondite; i quattro casi si sono verificati sporadicamente tra marzo 2017 e ottobre 2018 al Brigham and Women's Hospital di Boston. E non era immediatamente evidente che fossero collegati.

I medici si sono insospettiti dopo aver preso nota di tre casi nel 2018, tutti con infezioni invasive da Mycobacterium abscessus. Le infezioni da M. abscessus sono rare, ma è noto che sono associate all'assistenza sanitaria, chiamata infezione nosocomiale, il che suggerisce una fonte comune di infezione da qualche parte nell'ospedale. Ciò ha portato i ricercatori a cercare nei registri ospedalieri risalenti al 2015 altri casi possibilmente collegati. È stato allora che hanno identificato il quarto caso, avvenuto nel 2017.

Il sequenziamento dell’intero genoma degli isolati clinici dei quattro casi identificati ha rivelato corrispondenze quasi perfette con i loro isolati di M. abscessus. I genomi degli isolati batterici presentavano solo da una a tre diverse mutazioni puntiformi; meno di 20 suggeriscono un collegamento epidemiologico. Quindi, i ricercatori si sono messi al lavoro cercando di trovare una fonte comune.

Dei quattro casi, solo tre sono stati sottoposti a intervento chirurgico in ospedale, e sono stati eseguiti in sale operatorie diverse, con diversi dispositivi di riscaldamento-raffreddamento del bypass cardiopolmonare, che aiutano a controllare la temperatura del paziente durante l'intervento. Solo un paziente ha necessitato di emodialisi, escludendola come fonte comune. I ricercatori hanno anche escluso la ventilazione meccanica come fonte. Sebbene i pazienti si trovassero tutti nello stesso piano di cardiochirurgia dell'ospedale e occupassero ciascuno più stanze durante la loro degenza, c'era solo una stanza in comune per due dei quattro pazienti.

La somiglianza più evidente tra i ricoveri dei pazienti era che erano tutti prolungati. Mentre la durata media della degenza per pazienti simili nel reparto di cardiochirurgia era di poco più di due settimane, i quattro pazienti avevano avuto degenze comprese tra 42 giorni e 131 giorni prima che fosse identificato il loro M. abscessus. E gli infermieri hanno notato aneddoticamente che i pazienti sembravano consumare più ghiaccio degli altri.

M. abscessus è un batterio amante dell'acqua noto per essere presente a bassi livelli nell'acqua del rubinetto, che non è sterile. Pertanto, i ricercatori si sono rivolti alle fonti d'acqua dell'ospedale, esaminando lavandini, docce e macchine per il ghiaccio e l'acqua sul pavimento. I campioni prelevati da due dei 14 lavandini e docce sul pavimento presentavano bassi livelli di contaminazione da micobatteri, tra 10 e 50 unità formanti colonie per millilitro. Ma i campioni provenienti dalle due macchine per il ghiaccio e l’acqua erano altamente contaminati: tra le 2.000 e le 8.000 unità formanti colonie per millilitro. E da quei campioni, i ricercatori hanno potuto estrarre sequenze genetiche uniche degli isolati di M. abscessus che avevano infettato i pazienti, suggerendo fortemente che questa fosse la fonte comune.

Sebbene i registri ospedalieri indicassero che le macchine erano state mantenute e pulite secondo le istruzioni del produttore, i ricercatori hanno notato biofilm batterici visibili sui componenti interni delle macchine.