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Sep 23, 2023

Come le spezie del marchio Fiesta di Bolner sono arrivate a dominare la cucina del Texas

Clifton Bolner wanted out of the grocery business. He had worked for his

Clifton Bolner voleva abbandonare il settore della drogheria. Aveva lavorato per suo nonno, Joe Bolner Jr., fin da quando era bambino e, con la tipica spavalderia texana, stava cercando un modo per dimostrare il proprio valore. Joe era emigrato dall'Italia al Messico e poi si era stabilito a San Antonio, dove aveva aperto un negozio di alimentari nel 1906. Dopo essersi laureato alla Texas A&M University nel 1949 e aver prestato servizio come sottotenente nell'aeronautica militare, Clif, come era conosciuto, si sentiva lì non c'era spazio per lui negli affari di suo padre. Poi, nel 1955, il venticinquenne Clif vide un annuncio su un giornale che annunciava che una nascente azienda di spezie ospitata in un edificio di 1.200 piedi quadrati era in vendita dal suo proprietario in pensione, il signor Van Zandt. Il prezzo richiesto era di $ 25.000. Dopo aver completato le trattative, Van Zandt e Clif concordarono un prezzo molto più basso di 3.000 dollari. Era il doppio di quanto Clif aveva da parte, quindi prese in prestito il resto. Clif ottenne le chiavi e un accordo da Van Zandt secondo cui si sarebbero incontrati nell'edificio la mattina successiva per esaminare i conti. Il vecchio non si è mai presentato, ma aveva incassato l'assegno. Erano le 9 del mattino e nacquero le spezie del marchio Fiesta di Bolner.

Clif camminò per dieci isolati fino a un Piggly Wiggly e si presentò con entusiasmo al responsabile della produzione, che non era contento di vederlo. Erano trascorse otto settimane dall'ultima consegna di Van Zandt. Imperterrito, Clif promise all'uomo che sarebbe stato lì ogni lunedì alle 8 per rifornire lo scaffale. Per mantenere la sua parola, Clif ha coinvolto la sua famiglia, anche suo figlio in età scolare, Tim. "Avevo cinque anni e mettevo il pepe nero nei sacchetti", ha ricordato Tim, che ora è presidente di Fiesta Products di Bolner, la società madre del marchio Fiesta di Bolner. Gli altri prodotti includevano cumino intero, anice intero, bastoncini di cannella, una miscela di aglio, una miscela di sale, una miscela rapida di peperoncino e condimento per menudo.

Quasi settant'anni dopo, l'azienda è cresciuta fino a vendere più di mille prodotti e le sue bottiglie e sacchetti di spezie sono standard nelle cucine domestiche del Texas. Un mio amico di San Antonio non si era accorto che sua madre usava il condimento Fiesta per marinare pollo e manzo per i tacos quando era piccolo. Pensava che la miscela di adobo fosse fatta in casa finché, conversando con sua madre, non si ricordò di quei pasti. Ha confessato, con shock del mio amico, di aver usato le spezie Fiesta. "Pensi che avessi tutto quel tempo?" ha risposto in spagnolo. Perché e come ci sono voluti decenni per posizionare le spezie Fiesta come una presenza essenziale nelle case? Secondo Tim, il viaggio è stato arduo.

"Papà ha detto che è stato un incubo per i primi due anni", ha raccontato Tim mentre eravamo seduti nella sede centrale dell'azienda a San Antonio, raggiunti dal figlio di Tim, Greg Bolner, che è il responsabile delle operazioni, e da sua moglie, Lindsay Bolner, che gestisce i social media. e marketing. "Non era altro che lotta dopo lotta dopo lotta." L'attività crebbe lentamente ma, come spiega Tim, 72 anni, Clif non aveva una reputazione nel settore. Passare dal lavorare nel supermercato di famiglia alla gestione della propria impresa ha richiesto sacrifici. Clif spesso doveva pagare in contanti in anticipo per portare i suoi prodotti sugli scaffali in un mercato i cui marchi erano piccoli ma numerosi. Il boom dei supermercati non era ancora avvenuto. Le catene erano minuscole. Sì, HEB era in attività, ma c'erano altre operazioni. Handy Andy all'epoca non aveva più di trenta negozi. Safeway si stava appena facendo strada in Texas. C'erano una miriade di rivenditori indipendenti, ma il marchio più diffuso era Piggly Wiggly. Questo periodo disperato, come lo descrive Tim, durò circa quindici anni, fino agli anni '70.

Tim ha lavorato per la maggior parte del tempo, iniziando sul serio mentre era al liceo e mantenendo un altro lavoro come magazziniere e cassiere presso un Handy Andy locale. "Lavoravo sessanta ore a settimana. Tuttavia finivo ancora nei guai", ha detto ridendo. Successivamente, Tim ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica. Ha continuato a lavorare presso IBM e società di servizi pubblici, ma ha mantenuto un lavoro part-time presso l'azienda di famiglia finché non è stato pronto per tornare a tempo pieno.

La famiglia acquistò una piccola macchina confezionatrice automatica che produceva sacchetti e li riempiva. Con l'aiuto del nonno di Tim, Joe, l'azienda ha acquistato un macinino da $ 50.000 per $ 100 dalla H and H Coffee Company in chiusura. Rimane in uso oggi come macinapepe. ("Ovviamente abbiamo dovuto ricostruire parti e cose del genere", dice Tim.) A poco a poco, con l'aiuto dei membri della famiglia, tra cui il fratello di Tim Chris, il figlio di Chris Christopher, il cugino Jeff e dipendenti fedeli, alcuni dei quali hanno Lavorando con l'azienda da 25 anni, il marchio Fiesta di Bolner è cresciuto fino a includere più edifici per la ricezione, il carico e la produzione. È anche il marchio preferito da alcuni dei più famosi locali per barbecue artigianali e storici dello stato, dai marchi messicani e dagli amati supermercati. Accanto alla scrivania di Tim ci sono scaffali pieni di campioni di prodotti a marchio del distributore. Gli affari, insisteva Tim, si fanno prevalentemente con accordi di stretta di mano. Sì, quelli esistono ancora. Fiducia e famiglia sono le spezie segrete dei prodotti Fiesta di Bolner. "Non faccio nulla senza parlare con Greg e Chris", ha detto Tim.