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Dec 03, 2023

Vuoi annusare nella realtà virtuale? Un Vermont

Advertisement The virtual reality market is expanding rapidly. Put on a VR

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Il mercato della realtà virtuale è in rapida espansione. Indossa un visore VR e puoi giocare a un videogioco, ospitare una riunione di lavoro o persino fare una meditazione guidata, il tutto mentre esplori quello che sembra uno spazio virtuale tridimensionale.

Ora, grazie a una startup tecnologica con sede a Burlington, nel Vermont, puoi anche annusare.

OVR Technology è una delle poche aziende che sviluppano tecnologia olfattiva per la realtà virtuale.

"Quello che volevamo fare era, nel modo più accurato possibile, ricreare il modo in cui sperimentiamo gli odori nel mondo reale nel mondo virtuale", ha affermato Andrew Wisniewski, CEO e co-fondatore di OVR.

Nel quartier generale dell'azienda a Hula, nel South End di Burlington, Wisniewski teneva il dispositivo distintivo della sua azienda nel palmo della mano: una cartuccia nera che si aggancia a un visore VR e si adatta al naso. All'interno della cartuccia ci sono fiale di profumi prodotti nel laboratorio OVR.

Gli utenti che provano il dispositivo possono provare demo come raccogliere e annusare una rosa virtuale. Quando allontani la rosa, l'odore scompare immediatamente invece di persistere come un profumo. Questo effetto è dovuto all'hardware OVR.

All'inizio sembra un po' un moderno Smell-o-Vision, il tentativo di Hollywood della fine degli anni '50 e dell'inizio degli anni '60 di incorporare il profumo nei film. Una macchina pomperebbe odori nelle sale cinematografiche corrispondenti all’azione sullo schermo, come l’odore del fumo di una pistola durante una sparatoria.

La tecnologia Smell-o-Vision non ha mai funzionato bene: i vari odori si mescolavano insieme e alcune parti del teatro venivano inondate di profumi mentre altre parti non ne ricevevano affatto.

Ma Hollywood aveva capito qualcosa, secondo Judith Amores, ricercatrice presso il Massachusetts General Hospital e la Harvard Medical School. Il suo lavoro è incentrato sul profumo e sulla realtà virtuale.

"Le persone non apprezzano davvero il senso dell'olfatto", ha detto. "In realtà è così importante, è così inesplorato ed è così potente."

Chiedilo a chiunque abbia perso l’olfatto dopo aver contratto il COVID-19. Secondo un sondaggio condotto in Virginia, più della metà degli intervistati ha affermato che la vita si sentiva meno piacevole dopo aver perso il senso dell’olfatto o del gusto.

Amores dice che l'olfatto ci aiuta anche a creare ricordi. E affinché la realtà virtuale sembri realtà, ha bisogno dell'olfatto.

"L'odore di tua nonna, o il profumo particolare di qualcuno - penso che siano molto, molto potenti", ha detto Amores. "Non è la stessa cosa che vedere l'immagine."

Riprodurre gli odori del mondo reale con sostanze chimiche in un laboratorio è estremamente difficile, ma è questo lavoro che Wisniewski ama.

Wisniewski è cresciuto a Hinesburg, nel Vermont, e ha iniziato la sua carriera come chef e sommelier, prima di passare all'industria degli aromi e delle fragranze. Si innamorò dell'arte di identificare i profumi e di ricostruirli in laboratorio.

"È molto interessante per me dal punto di vista scientifico ma anche psicologico, perché l'olfatto ha un impatto così grande sul comportamento dei consumatori", ha detto.

Non tutti gli odori in un'esperienza di realtà virtuale saranno piacevoli come quelli di una rosa, ha affermato Sarah Socia, vicepresidente di Scentware di OVR. In una recente giornata lavorativa in laboratorio, ha riempito piccole fiale con liquidi chiari e pungenti e ha avvertito i visitatori di non annusare.

Ha sottolineato i diversi odori con cui stava lavorando quel giorno: urina, spazzatura, gasolio, polvere da sparo, sangue, sporco e feci.

Questi cattivi odori possono essere utilizzati nelle simulazioni di addestramento dei soldati o dei primi soccorritori. Ad esempio, un vigile del fuoco in formazione potrebbe seguire un addestramento in cui si fa strada attraverso un edificio in fiamme nella realtà virtuale mentre sente l'odore del fumo "virtuale".

"Quando accade nella vita reale, abbiamo il tipo di memoria muscolare per reagire in modo appropriato", ha detto Wisniewski riguardo a questo modello di allenamento. "Abbiamo anche quel tipo di memoria emotiva e psicologica, quindi non ne siamo sopraffatti."

All’estremità opposta dello spettro degli odori, i profumi positivi possono aiutare le persone a trovare un sfuggente senso di calma. OVR Technology sta lavorando a un programma chiamato Inhale, in cui gli utenti esplorano una spiaggia o una foresta nella realtà virtuale mentre inalano profumi rilassanti e naturali e ascoltano una meditazione guidata.